1 dollar 2023 - Elsie MacGill, Reine des ouragans
Par thecanadiannumismatist | Mardi le 1 août 2023
La Monnaie royale canadienne a lancé une pièce de circulation commémorative de 1 $ en l’honneur d’Elsie MacGill, une Canadienne ingénieure et grande défenseure des droits des femmes. Précurseure à bien des égards en tant que première femme ayant étudié en génie et ayant pratiqué la profession d’ingénieure, elle a été célébrée pour avoir orchestré la production canadienne du chasseur Hawker Hurricane lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1967, son engagement continu en faveur des droits des femmes l’a également amenée à siéger à la Commission royale d’enquête sur la situation de la femme.
Le motif figurant au revers de la pièce de circulation de 1 $ 2023 en hommage à Elsie MacGill est une œuvre de l’artiste Claire Watson, de Tofino, en Colombie-Britannique. On y voit Elsie MacGill tenant des rouleaux de plans tandis que vole au-dessus d’elle le Maple Leaf Trainer II qu’elle a conçu. À ses côtés figure également l’un des quelques 1 450 chasseurs canadiens Hawker Hurricane dont elle a dirigé la production à titre d’ingénieure en chef à la Canadian Car and Foundry de Fort William (maintenant Thunder Bay), en Ontario, destinés aux efforts de guerre des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Elle a d’ailleurs été surnommée la « reine des Hurricane » pour cette contribution unique à l’effort de guerre. Son nom, « Elsie MacGill », est gravé en dessous du chasseur. L’avers de la pièce est à l’effigie de la reine Elizabeth II, selon Susanna Blunt.
Avec son dévouement et sa conviction profonde que rien n’était à l’épreuve des femmes, Elsie MacGill a fracassé le plafond de verre pour les Canadiennes souhaitant faire carrière en génie et a contribué de manière historique aux efforts déployés par le Canada pendant la Deuxième Guerre mondiale. Je suis vraiment heureuse que cette pièce commémorative célèbre l’héritage d’une remarquable défenseure des droits des femmes et fasse connaître son histoire à une nouvelle génération de Canadiens et Canadiennes.
- Chrystia Freeland, vice-première ministre et ministre des Finances
Elsie MacGill (Elizabeth Muriel Gregory) est né en 1905 à Vancouver. Sa mère, Helen Gregory MacGill, était journaliste et est devenue la première femme juge de Colombie-Britannique. Partisane du droit de vote pour les femmes et elle influence la décision d'Elsie MacGill d'étudier l'ingénierie.
Elsie MacGill est largement reconnue comme la première Canadienne à décrocher un baccalauréat en génie électrique (Université de Toronto, 1927); la première femme en Amérique du Nord à obtenir une maîtrise en génie aéronautique (Université du Michigan, 1929); la première femme à exercer le métier d’ingénieure au Canada (1938); et la première femme en Amérique du Nord, voire au monde, à concevoir un modèle d’avion (le Maple Leaf Trainer II) dont le prototype serait ensuite fabriqué sous sa direction. Même si sa formation et sa carrière ont été interrompues en 1929 par une forme de polio qui a affecté sa mobilité à jamais, elle a persévéré et atteint l’excellence en aéronautique.
Elle a travaillé chez Canadian Car and Foundry (CanCar) pendant la deuxième Guerre mondiale et a été la personne choisie pour construire l'avion de chasse Hawker Hurricane pour la Royal Air Force. L'usine passe d'environ 500 personnes à 4 500 à la fin de la guerre, dont la moitié de femmes. Le Hurricane lui a value le surnom de Queen of the Hurricanes ou "Reine des ouragans".
Après la guerre, Elsie MacGill a poursuivi sa carrière en aéronautique, participant à l’élaboration de normes de sécurité internationales en aviation civile. Elle s’est également concentrée de plus en plus sur son travail passionnant comme défenseure majeure et influente des droits des femmes et de l’équité au travail. De 1962 à 1964, elle a occupé le poste de présidente de la Fédération canadienne des Clubs des femmes de carrières commerciales et professionnelles. Ensuite, en 1967, elle a siégé à la Commission royale d’enquête sur la situation de la femme.
Après une courte maladie, MacGill meurt le 4 novembre 1980 à Cambridge dans le Massachusetts.
Un des rôles les plus importants des pièces de circulation commémoratives est d’inspirer la population en racontant des histoires de réussites exceptionnelles. e qu’Elsie MacGill a accompli en tant qu’ingénieure précurseure de l’aéronautique et en tant que défenseure des droits des femmes a changé la face de son époque et continue d’influencer le monde d’aujourd’hui. Son histoire en est une qui mérite d’être présentée et célébrée sur une pièce de circulation qui passera entre les mains de millions de gens de tous âges partout au pays.
- Marie Lemay, présidente de la Monnaie royale canadienne
La prochaine pièce de circulation commémorative annoncée sera une pièce de 2 dollars (colorée et non colorée) qui soulignera le 100e anniversaire de la naissance de l'artiste Jean-Paul Riopelle.
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